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年齢を重ねるごとに気になる「シミ」。できてしまうのは仕方がないこと、と思っていませんか？できてしまったシミをなくすことは簡単なことではありませんが、できないように予防することは可能なはず。あきらめてしまう前に、シミができる原因や肌への負担を減らす方法を知って、美肌を目指しましょう。

そもそも、シミって何？

「シミ」とは、メラニンという茶褐色の色素が蓄積して、肌の表面が茶色く変わってしまったものを指します。
皮膚は表皮、真皮、脂肪層の三層からできていますが、表皮のいちばん下にあるメラノサイト（メラニン細胞）という色素細胞で、メラニンがつくられます。メラニン色素は、肌にとって有害な紫外線を吸収して散乱させる、ガードマンのような存在。紫外線を多く浴びるとメラノサイトが活性化され、肌を守るため、より多くのメラニン色素をつくり出します。

どうしてシミになるの？

シミのできる原因はさまざまです。原因をよく理解することで、シミ予防につなげましょう！

●紫外線の影響

シミの一番の原因は紫外線で、過去に浴びた大量の紫外線もシミのもとになります。紫外線の量は季節によって変化しますが、ゼロになることはありません。また、天気が晴れでも曇りの日でもその量は変わらないので、年間を通じての紫外線予防対策が必要です。

●生活習慣の乱れ

本来人間の体質は中性を保っていますが、不規則な食生活、睡眠不足、過度なストレスや過労などによって、酸性体質になりがちです。体質が酸性に傾くと、メラニンのはたらきを活発にする酵素のチロシナーゼが活性化し、メラニン色素も増加してしまいます。

●ホルモンバランスの乱れ

女性ホルモンである黄体ホルモンと卵胞ホルモン。そのバランスの乱れも色素細胞を刺激するため、シミの原因になります。月経や妊娠、閉経前後の更年期等は特に女性ホルモンの分泌やバランスが乱れやすいので、とくに注意が必要です。

●加齢によるターンオーバーの乱れ

肌の細胞は約１ヶ月かけて生まれ変わり、古くなった細胞がはがれ落ちます。これをターンオーバーといいます。加齢にともなって肌の機能が衰えると、ターンオーバーのリズムも乱れがちに。すると、剥がれずに肌に残るメラニンが増え、シミも増えてしまうのです。

●物理的な刺激による

眼鏡のフレームに圧迫され続けたり、洗顔やマッサージで力を入れすぎたり、外側からの力による刺激によっても、シミができることがあります。

最近よく聞く肝斑って？

肝斑（かんぱん）とは、顔の左右対称に出てくる薄茶色のシミのこと。色や形が肝臓に似ている点が名前の由来のようです。もっとも多く肝斑が出る場所は頬骨やエラの上で、こめかみ、あご、首に出ることもあります。
肝斑は女性に多く、30歳を過ぎてから目立ってくるそう。とくに妊娠や出産、更年期、ピル（経口避妊薬）などがきっかけに濃くなることから、女性ホルモンとの関係が深いといわれています。ほかにもストレスや紫外線などの影響が考えられています。肝斑がほかのシミと違うのは治療法。通常行われるレーザー治療では逆効果になるので、気になる人は自己判断で何とかしようとするのではなく、医療機関での診察を受けるようにしましょう。

シミの予防の２大対策

シミの原因であるメラニン色素を増やさないために、外側と内側からのケアをしましょう。

●生活習慣

●栄養素