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今から始める冬支度！
インフルエンザを予防しよう

毎年、冬になると流行るインフルエンザ。自分が辛いだけではなく、人にも感染して迷惑がかかることもあるので、なんとか未然に防ぎたいもの。インフルエンザを防ぐには、予防接種を受けておくことが一番の方法です。インフルエンザが流行する前に予防接種を受けて、元気な冬を過ごしましょう。

インフルエンザとは？

インフルエンザは、インフルエンザウイルスに感染することによって起こります。つまり、インフルエンザにかかった人が咳やくしゃみなどをするとインフルエンザウイルスが空気中に広がり、それを吸い込むことによって感染するのです。典型的なインフルエンザの症状は、突然の高熱、頭痛、関節痛、筋肉痛などで、のどの痛み、咳、鼻水などもみられます。インフルエンザの症状は風邪の症状と似ていて、どちらか判断しづらいですが、インフルエンザは普通の風邪に比べて全身症状が強いのが特徴です。これらの激しい症状は通常5日間ほど続きます。

インフルエンザは、原因となっているインフルエンザウイルスの抗原性の違いから、Ａ型、Ｂ型、Ｃ型の３つに大きく分類されます。毎年流行を繰り返すごとに変異株が出ています。なかでも、Ａ型は多くの変異株があり、世界的な大流行を引き起こします。Ｂ型も流行がありますが、Ｃ型は大きな流行は起こさないとされています。症状や治療、予防法にはあまり違いはありませんが、免疫反応はそれぞれ別のものなので、タイプの違う２種類のＡ型インフルエンザとＢ型インフルエンザのウイルスが、同じシーズン中に流行した場合には、Ａ型インフルエンザにかかったあとＢ型インフルエンザにかかることもあります。

インフルエンザは怖い！

インフルエンザは気管支炎や肺炎を合併しやすく、重症化すると脳炎や心不全を起こすことがあります。体力のない高齢者や乳幼児などは、命にかかわることもあります。

インフルエンザは流行が始まると、短期間に小児から高齢者まで膨大な数の人を巻き込みます。普通の風邪が流行しても死亡率はあまり増えませんが、インフルエンザが流行すると、とくに65歳以上の高齢者や慢性疾患患者で死亡率が高くなります。

インフルエンザの予防と対処

●インフルエンザ予防接種を受ける

予防の基本は、流行前に予防接種を受けることです。これは欧米では一般的な方法ですが、日本でも年々予防接種を受ける人の割合が増えてきています。

特に、高齢者や心臓や肺に慢性の病気を持つ人、気管支喘息を持つ小児などは、重症化を防ぐためにも医師と相談の上、早めに接種することが望ましいでしょう。

インフルエンザウイルスは毎年変化しながら流行するため、その年に流行が予測されるウイルスにあった予防接種を毎年受けることになります。一般的に、インフルエンザウイルスの型に大きな変異がある場合は、２回接種する必要があります。２回接種の場合は、２回目は１回目から１〜４週間あけて接種します（65歳以上の人は１シーズンに１回の予防接種で効果があります）。

※ワクチン用のウイルスは孵化鶏卵で培養するため、卵などにアレルギー、けいれんの既住症、免疫不全のある人、熱を出している場合などには接種できないことがあるので、医師に相談してください。

 

●日常生活でインフルエンザを予防する

インフルエンザは、インフルエンザにかかった人の咳、くしゃみ、つばなどの飛沫と共に放出されたウイルスを、鼻腔や気管など気道に吸入することによって感染します（飛沫感染）。インフルエンザが流行してきたら、高齢者、慢性疾患を持っている人や、疲れていたり、睡眠不足で抵抗力や体力が低下している人は、人混みへの外出を控えましょう。

また、空気が乾燥すると、のどの粘膜の防御機能が低下するため、インフルエンザにかかりやすくなります。外出時にはマスクを利用したり、室内では加湿器などを使って適度な湿度を保ちましょう。十分に休養をとり、体力や抵抗力を高め、バランスよく栄養をとることも大切です。帰宅時や食事前のうがい、手洗いも感染の予防となります。

●インフルエンザにかかってしまったら？

通常、インフルエンザのかかり始めには、のどや鼻に違和感を覚えます。インフルエンザは症状が進行するほど治りにくくなり、重症化する危険が高まるので、この初期の症状を見逃さないように。初期症状がみられたら、頻繁にうがいをし、栄養バランスのとれた食事を心がけて、早めに睡眠をとるようにしましょう。咳などの症状のあるときは、周りの人へうつさないために、マスクを着用しましょう。風邪かな?インフルエンザかな？と思ったら、早めに医療機関で診察してもらうことも大切です。インフルエンザウイルスに対する治療薬の抗ウイルス薬は、医療機関で診察の上で使用できます。